Dieser Artikel hat mir wirklich viel Spaß bereitet, denn die Ergebnisse sprechen für sich: Eine Mittelklasse-Grafikkarte mittels eines einfachen Treibers zur High-End Grafikkarte zu verwandeln, dürfte wohl der Traum jedes Spielers darstellen. Mit der Radeon 9500 und 9800 SE wurde der Traum mit etwas Glück zur Wirklichkeit – je nach Spiel waren zwischen 50% bis über 100% Mehrleistung drin. Da es auch in den folgenden Generationen immer wieder zu freischaltbaren Grafikchips kam, entstand mit Anbietern wie mad-moxx temporär ein ganzer Industriezweig, welcher sich auf den Tausch von Grafikkarten-Kühlkörpern spezialisierte oder bereits von Werk freigeschaltete Grafikkarten zum Verkauf anbot.
Das heutige Beispiel mit der Radeon 9000-Serie dürfte aber potentiell die extremste Steigerung in der Grafikkarten-Historie darstellen: Mit maximal 8 Pixel-Pipelines waren schlicht keine “kleinen” Abstufungen möglich, weswegen ATI den Grafikchip bei den Mittelklasse-Grafikkarten schlicht halbierte und den Rest wie Platinenlayout, Speicher und Speicherinterface weitestgehend unverändert ließ. Per Freischaltung konnte der Grafikchip also quasi “verdoppelt” werden.
Dazu kommt, dass die High-End Grafikkarten Radeon 9700 Pro und 9800 Pro als legendäre Grafikchips in die Geschichte eingingen, da Nvidia mit der konkurrierenden Geforce 4 und FX-Serie keine Chance hatte – ein derartiges Ungleichgewicht zu Ungunsten von Nvidia hat es im Grafikkarten-Markt seitdem nicht mehr gegeben. Selbst der im Test verwendete Core 2 Extreme X6800 Prozessor limitiert in einigen Spielen – dieser kam aber erst 3 bis 4 Jahre später auf den Markt. Zum Zeitpunkt der Radeon 9000-Serie durchbrachen Pentium 4 und Athlon XP grade einmal die 3-GHz-Schallmauer.
Für Spieler hat sich das Glücksspiel der Freischaltung auch finanziell ausgezahlt: Radeon 9700 Pro und 9800 Pro stellten die Speerspitze dar und wurden im Schnitt für 400 bis 500 Euro gehandelt, während die Mittelklasse zwischen 150 und 250 Euro über die Ladentheke ging. Selbst wenn die Freischaltung nicht glückte, stellten Radeon 9500 und 9800 SE immer noch ordentliche Mittelklasse-Grafikkarten dar.
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