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Test Drive Unlimited Solar Crown review – When servers play ping-pong with you and the AI whips you with a rubber band

I’m a fair person and have long been a lover and buyer of the TDU series, but what Nacon and KT Racing have now delivered as Test Drive Unlimited Solar Crown exceeds even the limits of my trained ability to suffer as a Windows user of the very first generation. I waited for the first major patch and the latest server maintenance before writing a review. But at some point, even the last Mohican is softened up and gives up. And why all this?

First of all, without emotion: Test Drive Unlimited Solar Crown is an open-world racing game developed by KT Racing and published by Nacon. It is set on a detailed recreation of Hong Kong Island, which forms the main setting of the game. The game promises to create a “social” racing environment where players can not only compete against each other, but also build their virtual identity and reputation, similar to a social network. The setting of Solar Crown offers a mixture of urban, rural and mountain roads that can be driven on in different modes. People praise the attention to detail, but anyone who does has certainly never been to Hong Kong, including the developers.

Players can drive different cars from a wide range of vehicle classes and customize them to their preferences. The island is divided into different areas where rival factions battle for supremacy, integrating both single-player and multiplayer content. Speaking of territories: In Hong Kong, cabs are different colors depending on which area they are driving in. The red cabs are the most common and operate in the urban areas of Hong Kong Island and Kowloon. Green cabs are intended for the New Territories, while blue cabs operate on Lantau Island, where the airport and Disneyland are located.

So each color represents a specific region, which helps passengers choose the right cab for their destination. But then why do you generally only see red cabs and then only as 4-seaters in the game? Yes, little things, but here they have merely copied clichés in the form of toy cars from souvenir stores. Yes, nitpicking, but I’m just taking the marketing at its word. Because just as the developers don’t seem to have a clue about Hong Kong, I’m sure none of them have ever driven a car, but I’ll come back to that later. But they can at least build error messages, at least that’s something…

Technically, the game relies on an always-online structure, which means that an internet connection is required to play the game. This decision has led to significant problems with the game, particularly server instability and disconnections. Test Drive Unlimited Solar Crown takes us on an exciting journey, not only on the streets of Hong Kong, but above all into the technical depths of modern game development. Once again. And it’s easy to fall from the frying pan into the digital fire.

And it almost seems as if the developers have decided to put less emphasis on the racing experience and instead focus entirely on the server queues and timeout screens – after all, patience is an undervalued virtue these days, and Solar Crown wants to do its bit to change that. Or you can focus on “maintenance work”, which then takes up to 36 hours and has achieved nothing except saving electricity. You will have noticed that I put the frustration part first. More about the game comes afterwards, because it’s simply not worth it. Giving away so much potential actually deserves solitary confinement for everyone involved. Good idea, nice start, and after a media high-flyer, it crash-landed hard as a binary bedside rug. Shame.

The game is supposedly an “MMO”, which means “massively multiplayer online”. But if you actually expect to compete against other players, you’ll quickly realize that these mysterious “other players” either don’t exist or have been lost somewhere deep in the game’s code. Instead, you compete against the omnipresent, perfectly trained AI – the only instance that can be reliably reached. And there are races where the AI surrogate doesn’t even work. And then you wait a long 15 minutes only to realize that you are waiting in vain. The contradiction between the official player numbers and those who are actually online is glaring. Often enough, you might only see 4 or 5 riders on the map, but they disappear into the depths of the digital black hole faster than you can say pug. Nobody needs it, nobody wants it.

The reality looks like this: While cruising through the streets of Hong Kong to finally start a race against other players, online traffic in the lobbies is more of a pipe dream than reality. Even after several minutes of waiting in the queue – accompanied by the elegant “Login Error” soundtrack – you realize that the only company you can find is good old AI. And that’s not always enough. The problem isn’t that the servers are maliciously hiding the few human opponents – there just doesn’t seem to be anyone around. Sure, theoretically there are thousands of players, but practically? Well, most of them probably spend more time admiring the connection than actually racing. It could be that half the players are simply stuck in the queue, while the other half have already left the game in frustration. Or they’re just standing around doing everything but driving.

Technologically speaking, Solar Crown is a masterpiece of modern irony. The server structure is based on the “always online” principle, which means that the game simply cannot be played without an internet connection. You can’t even get in without it. And the best thing about it? Even with an internet connection, it’s often unplayable! Thanks to meticulous optimization, the game provides an incomparable timeout experience and regular disconnections that make the actual gameplay almost superfluous. For example, there are the six Crown Jewel challenges, whereby the longest race can last between 44 and 60 minutes, depending on your own skills. And not only once have I virtually bitten the edge of the table with rage when I was kicked out just before the finish. I simply won’t let that happen to me and my time.

Graphically impressive and equipped with dynamic weather effects, Solar Crown offers the perfect panorama for the time spent fretting over “login errors”. Perhaps the developers would have spent more time making these impressive graphics accessible to players instead of hiding them behind server problems and queues. But who wants a functioning game when you can have a technical challenge instead? And so you race against the all-too-perfect AI that is always at your disposal – as if it knows that it is the only real competition in this “MMO” racing game. While the player waits and waits to finally race against a real human, the server world remains as deserted as a race track after midnight. Ironically, Solar Crown shows us just how lonely life as a racer can be – at least online. So, enough lamenting, I did manage to get a few impressions together, so please scroll on…

Kommentar

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kelli

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23 Kommentare 26 Likes

Danke für die Warnung :) dann doch lieber noch weitere 150 Spielstunden in Wreckfest versenken - zum erfolgreichen Frust-Abbau:cool: oder Forza 2023, wenn es seriös sein soll - oder Forza Horizon, wenn man die kindische "Handlung" ignoriert.

Ich liebte in den Anfangstagen des PC-Gamings noch Need for Speed und Test Drive Unlimited. Das ist aber reine Nostalgie - und die aktuellen Versionen davon sorgen nur noch für Frust.

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Smartengine

Veteran

154 Kommentare 141 Likes

Ach ja...... Test Drive 1+2 noch am Amiga gezockt in den 90ern :LOL:
Es ist wirklich schade das sie immer mehr gute alte Titel nehmen und diese mit ihren Dollaraugen in die Tonne treten 😓

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eastcoast_pete

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1,953 Kommentare 1,226 Likes

@Igor Wallossek : Autsch, und Danke für die Warnung! Scheinbar wieder so ein unfertiger Alpha Release der bei den Opfern - Pardon, Kunden- reifen soll.

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Igor Wallossek

1

11,121 Kommentare 21,124 Likes

Da wird nichts mehr reifen. Schnell noch durchgedingst, bevor sie die Server mangels Masse wieder abschalten.

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P
Phelan

Veteran

208 Kommentare 187 Likes

Ohje, mal wieder ein Totalausfall.

Sagtmal kommt mir das nur so vor oder sieht die Grafik total altbacken aus? Hm ... außer Igor hat auf einer 1060 in Low Details gespielt ;-)
Also meine grafischen Referenzen sind jetzt mit NFSUG2 (immer noch auf mein Rechner) und Snowrunner nicht sonderlich hoch, glaube ich. IMO hat selbst das uralte NFS UG2 mehr Details in der der Stadt und an den Straßenrändern. Die Automodelle sehen total altbacken und 0815 aus und überall sieht man große grobe Flächen mit minimal Texturen ohne jedes weitere Detail.
Das Autohaus und die "Clan" Hallen erinnern mich an Spiele vor 20 Jahren. So ala Deus EX, Vampire Bloodlines... ich mein selbst ein Urgestein wie Gildwars 2 hat grafisch schöner gestaltete Räume.

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Igor Wallossek

1

11,121 Kommentare 21,124 Likes

Das ist so :D Alles Maxed Out

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echolot

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1,221 Kommentare 951 Likes

Das war auch mein erster Gedanke auch hinsichtlich der Ansprüche des Käufers. Nicht besser als NFS 2010

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Dr4x

Veteran

124 Kommentare 101 Likes

Ich war in der Beta für das Spiel mit dabei. Ich kam bis ins Hauptmenü und sobald ich auf statten geklickt habe, passierte nichts mehr.

Habe das auf dem Discord mehrfach kundgetan und war damit auch nicht alleine.

Habe dann viel Abstand von dem Spiel genommen.

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FfFCMAD

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781 Kommentare 241 Likes

Habe das Spiel für mich und meinen Kumpel gekauft. Das zocken wir wohl erst, wenn es einigermaßen rund läuft und die Kinderkrankheiten weg sind. Die Basis ist jedenfalls vielversprechend, die aktuelle Ausführung ist eher mangelhaft. Ich habe zumindest alle Straßen abgefahren. Damit habe ich direkt genug "Geld" wenn es los geht. Die Fahrphysik ist absolut in Ordnung, nicht so wie bei Forza wo du kaum einen unterschied merkst zwischen Fahrhilfen aus und an. Ich würde sagen: Bis nächstes Jahr warten.

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c
christoph1717

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45 Kommentare 16 Likes

Ein Freund von mir hat sich auch eine Weile mit dem Spiel geplagt.
Sein Virenscanner hat erst den Start verhindert und als er es zugelassen hat ging es gleich weiter... mit anderen Problemen (n)
Falls jemand seine steam Bewertung lesen will (auf Englisch) gleich das oberste

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L
Landmann

Neuling

5 Kommentare 1 Likes

Ich hatte es in der plötzlich veröffentlichten Beta ein einziges Mal testen können. Da war es bereits eine einzige Katastrophe. Und alle schrieben ja, es sei nur ein älterer Build, das Endergebnis würde schon Top werden...
Ich freue mich immer mehr, dass die Beta-Demo derart abschreckend war.

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A
Art

Mitglied

56 Kommentare 11 Likes

Aus dem Bericht klingt es für mich eher so, dass die Server abgeschaltet werden, bevor die 'Kinderkrankeiten' gefixed sind...

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konkretor

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323 Kommentare 329 Likes

Stunt läuft heute noch einwandfrei

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FfFCMAD

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781 Kommentare 241 Likes

Warten wir es erst einmal ab.

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Igor Wallossek

1

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Die sind ja de facto schon abgeschaltet :D

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FfFCMAD

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781 Kommentare 241 Likes

Ja. nach dem Patch war erst einmal ziemlich tote Hose. Zumindest soll, wenn die Server abgeklemmt werden, ein Offline-Modus kommen

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R
Rhalin

Mitglied

25 Kommentare 3 Likes

Habe mir das Drama in diversen Twitch Streams angesehen und beschlossen erstmal auf den Kauf zu verzichten.
Danke für deinen Bestätigungstest.
Vielleicht schlage ich mal im Sale zu, wenn denn das Spiel dann noch läuft :)

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e
eastcoast_pete

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1,953 Kommentare 1,226 Likes

Ich mag solche Spiele eigentlich. Wenn's einen Offline Modus gäbe, würde es sich ja uU lohnen, das Spiel auf die Merkliste zu setzen, und abwarten, bis es bei Steam oder sonstwo in der "digitalen Resterampe" für € 5 - 10 zu haben ist. Aber eben nur mit Offline Modus, sonst geht da gar nichts.

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eastcoast_pete

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1,953 Kommentare 1,226 Likes

Als vielleicht unverbesserlicher Optimist warte ich immer noch darauf, daß die "KI" (oder auch KD = Künstliche Dummheit) in solchen Spielen vielleicht noch von einer NPU im System Gebrauch macht bzw machen kann. Denn zumindest die APUs in Laptops und scheinbar auch bald in den Arrow Lakes für Desktop kommen ja alle mit richtig dicken NPUs. Wenn ich dann lese, wie viel Fläche im Chip diese NPUs einnehmen, haut es mich fast um. Zum Beispiel in Lunar Lake: die NPU nimmt deutlich mehr Fläche ein als die 4 Skymont E-Kerne zusammengenommen (inklusive deren Cache!), und ist praktisch so groß wie die 4 Lion Cove P-Kerne zusammengenommen. Und momentan drehen die NPUs im Wesentlichen ja digital Däumchen.

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About the author

Igor Wallossek

Editor-in-chief and name-giver of igor'sLAB as the content successor of Tom's Hardware Germany, whose license was returned in June 2019 in order to better meet the qualitative demands of web content and challenges of new media such as YouTube with its own channel.

Computer nerd since 1983, audio freak since 1979 and pretty much open to anything with a plug or battery for over 50 years.

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